오늘은 크리스마스이브입니다.
아침부터 휴대폰으로 반가운 사진 한 장을 받았습니다. 유치원에 다니는 손자가 빨간 산타복을 입고 마을 어르신들께 작은 선물을 전달하는 체험을 하고 있는 모습이었어요. 우리센터에서도 비슷한 산타 행사가 열렸어요, 아이부터 어르신까지 모두가 웃을 수 있는 하루였던 것 같습니다.
그 모습을 보고 있으니 문득 이런 생각이 들었습니다.
“우리가 알고 있는 빨간 옷의 산타할아버지는 도대체 어디서 시작된 걸까?”
궁금증이 생겨 자료를 찾아보며 산타의 탄생 이야기를 정리해 보았습니다.
산타클로스의 시작은 실제 인물에서 비롯됩니다. 바로 **성 니콜라우스**입니다. 그는 4세기경 현재의 튀르키예 지역에서 활동했던 주교로, 가난한 사람들과 아이들을 몰래 도우며 평생을 보냈다고 전해집니다. 특히 어려운 이웃에게 밤중에 선물을 놓고 갔다는 이야기들이 전해지며 ‘선물을 주는 인물’의 상징이 되었습니다.
이 전설은 유럽 전역으로 퍼지며 지역마다 다른 모습으로 변했습니다. 네덜란드에서는 ‘신터클라스(Sinterklaas)’라 불렸고, 이것이 미국으로 건너가면서 발음이 바뀌어 지금의 ‘산타클로스(Santa Claus)’가 되었습니다.
그렇다면 우리가 익숙한 빨간 옷에 하얀 수염, 배가 나온 산타는 언제 만들어졌을까요?
19세기 후반, 미국의 한 삽화가가 산타를 친근한 할아버지 모습으로 그리면서 지금의 이미지가 자리 잡기 시작했습니다. 이후 20세기 초, 광고와 대중매체를 통해 빨간 옷의 산타가 전 세계로 퍼지며 크리스마스의 상징이 되었습니다.
결국 산타는 단순한 캐릭터가 아니라 나눔과 배려, 따뜻한 마음을 상징하는 존재입니다.
오늘 손자가 산타복을 입고 어르신들께 선물을 건네는 모습은, 어쩌면 수백 년 전 성 니콜라우스의 마음을 그대로 이어받은 장면이 아니었을까요.
크리스마스이브에 다시 떠올려보는 산타의 이야기는, 선물보다 더 중요한 것이 무엇인지 조용히 알려주는 것 같습니다.
오늘 하루만큼은 모두가 산타가 되어, 작은 친절 하나쯤 나눠보는 것도 참 좋겠습니다.
🎄 메리 크리스마스입니다. 🎅