살면서 늘 가슴 한켠에 자리잡은 물음이 있다.
"나는 어떻게 나이들어갈 것인가."
어르신들과 함께하는 시간 속에서, 그 질문은 더 또렷해진다.
조용히 웃으며 양보하고, “괜찮다”고 말하는 어르신이 계시다.
무언가 불편해도 티 내지 않고, 때로는 자신이 손해를 봐도 웃으며 넘기신다.
그런가 하면, 자신의 이익을 먼저 챙기고 목소리를 높이며
“내가 나이 몇인데”라며 권리를 주장하는 어르신도 계신다.
솔직히 말하면, 마음은 늘 배려하시는 어르신 편이다.
조용히 계시니 더 신경 써드리고 싶고,
불편한 내색 없이 웃는 모습이 짠해서 작은 것이라도 챙겨드리고 싶다.
하지만 현실은 다르다.
갈등이 싫고, 분위기를 어지럽히기 싫다는 이유로
목소리 큰 어르신의 비위를 맞추게 되고,
그러다 보면 조용한 어르신을 더 외롭게 만드는 듯해 마음이 무겁다.
양보는 미덕일까, 손해일까
사회는 ‘양보는 미덕’이라고 가르쳤지만,
세상은 ‘강하게 말하는 자’에게 먼저 귀를 기울인다.
그러니 조용히 참고 계신 어르신들은
어느 순간 ‘무시당하는 존재’로 여겨지는 듯하다.
그 모습을 보면 참 안타깝다.
마음속에선 “그렇게 사는 게 맞는 걸까”란 고민이 꼬리를 문다.
양보하고 배려하는 어르신들이 마음 아프지 않도록
우린 무엇을 해드려야 할까.
어쩌면, 그분들에게 필요한 건 거창한 도움이 아니다.
“어르신 덕분에 분위기가 편안해요.”
“항상 배려해주셔서 감사해요.”
그 한 마디의 진심이
그분들의 속마음을 쓰다듬는 따뜻한 위로가 될 수 있지 않을까.
나이 들어가는 내 모습은 어떤 모습이어야 할까
나도 언젠가는 어르신이 될 것이다.
그때, 나는 어느 쪽일까?
조용히 웃으며 양보하는 사람이 될 수 있을까,
아니면 나도 모르게 ‘내 몫’을 주장하며 목소리를 높이게 될까.
결국, 중요한 건 어떻게 살아왔느냐가 아닐까.
비록 손해처럼 보여도, 양보하며 살아온 삶은 결국
주변에 따뜻함을 남긴다.
세상은 각박하지만, 그 따뜻함을 기억하는 이들이 있다.
오늘도 조용히 웃는 어르신께 말을 건넨다.
“어르신 덕분에 제가 배웁니다. 고맙습니다.”
그 말이, 작지만 깊은 위로가 되기를 바라면서.