오늘 5월 8일은 어버이날입니다. 어버이날은 부모님의 은혜에 감사하고, 어른과 노인을 공경하는 마음을 되새기기 위해 만들어진 날입니다. 우리나라에서는 1956년부터 5월 8일을 ‘어머니날’로 정해 기념해 오다가, 1973년부터는 어머니뿐 아니라 아버지까지 함께 기리는 ‘어버이날’로 확대되었습니다. 산업화와 핵가족화 속에서 점점 옅어지는 경로효친의 마음을 다시 되새기기 위한 뜻도 담겨 있습니다.
오늘 우리 센터에서는 어르신들 가슴에 카네이션을 정성껏 달아드렸습니다. 그리고 어버이날 프로그램으로 카네이션 만들기를 진행했습니다. 빨간 카네이션 한 송이를 손에 들고 계신 어르신들의 얼굴에는 미소와 그리움이 함께 피어났습니다.
아침부터는 다 함께 ‘어버이 은혜’ 노래를 따라 불렀습니다. 80대, 90대 어르신들도 익숙한 가락이 흘러나오자 조용히 입술을 움직이셨습니다. 어떤 어르신은 노래를 부르며 옛 어머님의 얼굴을 떠올리셨고, 또 어떤 어르신은 “이제는 어머니 얼굴이 잘 기억나지 않는다”고 말씀하셨습니다. 반면 한 어르신은 “나는 아직도 똑똑히 기억난다”고 하시며 눈시울을 붉히셨습니다.
‘엄마’라는 단어는 참 이상합니다. 나이가 들어도, 세월이 흘러도, 그 말 한마디만 들으면 마음 한쪽이 먹먹해집니다. 오늘은 돌아가신 엄마가 유난히 보고 싶은 하루였습니다. 어버이날이라서 그런지, 어르신들의 이야기를 들으며 내 어머니, 내 아버지 생각이 더 깊어졌습니다.
멀리 사는 아들과 며느리는 음식 보냈다며 전화가 왔습니다. “맛있게 드세요”라는 말 한마디가 참 고마웠습니다. 며칠 전에도 가정의 달이라고 다녀갔는데, 요즘 보기 힘든 효자 효부라는 생각이 들었습니다. 고맙고 감사하면서도 마음 한편으로는 늘 걱정이 됩니다. 자식이 아무리 잘해도 부모 마음은 늘 자식 걱정뿐인 것 같습니다.
부모의 자리는 참 이상합니다. 내 부모가 하늘나라로 가시고 나서야 그 마음을 조금 알게 됩니다. 우리 엄마 아버지도 그랬을 것입니다. 자식이 힘들까 봐, 혹시 아플까 봐, 말은 못 해도 늘 노심초사하며 마음 졸이셨을 것입니다.
어버이날의 카네이션은 단순한 꽃이 아닙니다. 사랑했고, 사랑받았고, 아직도 그리워하고 있다는 마음의 표시입니다. 오늘 센터에 핀 카네이션처럼, 모든 부모님의 가슴에도 따뜻한 감사의 꽃이 피었기를 바랍니다. 그리고 하늘에 계신 우리 엄마 아버지께도 조용히 전하고 싶습니다.
“낳아주시고 길러주셔서 감사합니다. 오늘따라 더 많이 보고 싶습니다.”