유럽여행을 마치고 인천공항에 도착한 순간, 진심으로 감탄이 터져 나왔습니다. 여행 전에는 미처 느끼지 못했던 우리 공항의 ‘청정함’과 ‘편리함’이 너무도 뚜렷하게 다가왔기 때문입니다. 유럽의 아름다움은 말로 다 표현할 수 없을 만큼 압도적이었지만, 반대로 우리가 누리는 ‘일상’의 소중함도 절실하게 깨닫게 되는 시간이었습니다.
유럽 각국의 도시는 그야말로 살아있는 박물관이었습니다. 수천 년 전 도로 위에 오늘날의 자동차가 달리고, 로마의 고대 유적과 현대 건축이 공존하는 풍경은 경이롭기까지 했습니다. 그러나 그만큼 ‘불편함’도 함께 존재합니다. 낡은 도로, 제한된 시설, 느린 행정 등은 그 문화유산을 보존하기 위한 ‘감수’이자 ‘선택’이었습니다.
그에 비해 대한민국의 인천공항은 정보화 시대의 정점이라 해도 과언이 아닙니다. 자동입출국 시스템, 모바일 탑승권, 넓고 청결한 대합실까지 모든 것이 빠르고 정확하게 작동합니다. 여행을 마치고 돌아온 공항에서 가장 먼저 느낀 감정은 ‘편안함’이었습니다. 그리고 ‘자부심’이었습니다.
인천공항은 단순히 국제공항이 아닙니다. 대한민국의 ‘첫인상’이자 ‘마지막 인상’을 동시에 책임지는 공간입니다. 세계 어느 나라보다 빠르게 디지털 문명을 받아들이고, 국민의 편의를 위해 지속적으로 변화하는 그 모습은 세계 어디서도 쉽게 찾아보기 어렵습니다.
유럽이 문화의 깊이를 자랑한다면, 한국은 미래의 속도와 정교함을 자랑합니다. 그리고 그 중심에는 인천공항이 있습니다. 여행의 끝에서 다시 느낀 감동은, 대한민국이라는 나라의 경쟁력이었습니다. 누군가는 불편함 속에서 오래된 가치를 지키고, 우리는 편리함 속에서 미래를 개척합니다. 그 차이는 곧 우리가 얼마나 ‘살기 좋은 나라’에 살고 있는지를 보여주는 척도였습니다.
결국, 여행은 외국을 보러 가는 게 아니라 우리나라를 더 깊이 이해하고 사랑하게 되는 과정이었습니다.